Tijdens een storm in november 1833 knakte "den lang verdroogden vrijheidboom, denwelken langen tijd als een schandael op de groote merkt gestaan had", af. Het trieste lot van de vriijheidsboom illustreert het gebrek aan enthousiasme voor de Belgische revolutie bij de Mechelaars. Was de reden onverschilligheid? Was het de trouw van de burgers aan het Koninkrijk der Nederlanden dat in 1830 uiteengevallen was? Was het een gebrek aan Belgisch patriottisme?Pas de laatste tien jaar hebben historici en politicologen in vraag gesteld of de omwenteling van 1830 wel zo "logisch" en "onvermijdelijk" was als tot dan toe aangenomen werd. Hoe dan ook speelde Mechelen als de zetel van het aartbisdom een cruciale rol in de woelige jaren voor de revolutie.