Ray Gilles: van internationaal gelauwerd cartoonist tot vergeten Mechels kunstenaar.

Enkele jaren geleden werd de Mechelse dichter-voetballer Remy Van de Kerckhove onder de aandacht gebracht. Deze dichter was mede-oprichter van het tijdschrift Tijd en Mens. Ray Gilles was één van de opkomende kunstenaars die tot de vriendenkring van Remy behoorde.

"Voor mij,” zo schreef Jan Walravens in mei 1949 aan Hugo Claus, “is het grootste nieuws van de laatste tijd de ontdekking van de jonge Mechelse kunstschilder Ray Gilles geweest. Een ‘vent’. Hij heeft de wanhoopsatmosfeer van Picasso overgenomen, maar doet het met een hartstocht en een visionaire kracht, die aan Bosch en Goya herinneren. Beslist een meester te wege.

Portret van Vera Weekx op ca. 5-jarige leeftijd door Ray Gilles (in privé-bezit) (Foto: Willem Miseur)

Ray Gilles is geboren op 15 juni 1923 in Leuven. Hij studeerde aan de Mechelse Academie en in Antwerpen aan het Hoger Instituut voor Schone Kunsten en Terkameren. Hij exposeerde in binnen- en buitenland, onder meer in Brussel, Antwerpen, Luik, Gent, Molanwelz en Milaan. Ray Gilles maakte abstracte doeken in de jaren ’50, prachtige cartoons in de jaren ’60. Het is in die hoedanigheid van cartoonist dat hij voortleeft. In 1961 debuteerde hij met zijn cartoons op het Salon van de Vlaamse Humor. Zijn cartoons zijn onder meer gepubliceerd in De Standaard. Hij ontwierp boeken, magazines en theaterposters. Zijn werk werd met regelmaat gepubliceerd in Zweden, Finland, Zwitserland, Duitsland en Italië.

Cartoon - zonder titel - door Ray Gilles (in privé-bezit) (Foto: F. Van der Jeught)

Spreker is Jeroen Van der Auwera. Hij behaalde zijn licentiaatsdiploma geschiedenis, met specialisatie Nieuwe Tijden, aan de Vrije Universiteit Brussel. Hij is tevens archivaris en documentalist van opleiding. Thans is hij directeur van KA Pitzemburg Mechelen.

Traditioneel wordt de lezing afgesloten met een kleine receptie.